旬素材の産地から

地域の生産者の小学生や中学生が参加して原料となるホウキギの実の収穫体験を行うなど、この地域では知名度もあるし、みなさん食べていますね。収穫体験は10年以上行なっています。

大館とんぶりはどんなものにも合うね。俺は納豆や長芋、ツナなどにパラパラとのせて食べる。栄養や効能もあるし、本当においしいよ。でも、関西や九州に研修や旅行で行ったときにみんな知らなかったのは残念だったな。サンプルを持っていったので、その場で食べ方を教えたんだ。

今は収穫の段階だからなんともいえないかな。

量は採れていますが商品になるまではまだまだ工程があるので、製品率がどうなるのかはわかりません。

まず刈り取りをして、収穫した実を乾燥機で水分が抜けるまで乾燥させる。その後に葉などの不純物を取り除いてから、加工所に持っていって釜で煮るんだ。煮た実を1日ほど寝かせてから、今度は皮むき。その後に洗いをくり返して、また不純物を取り除いたら水切り。最後にふるいにかけて未完成なものや不純物を取り除いたらやっと完成。そして袋詰めや瓶詰めになって出荷だ。煮てからだけでも2～3日はかかるよ。

やっぱり土寄せだな。1回目の土寄せがきれいにできれば2回目をやらなくても大丈夫。2回やれば雑草はもっと生えてこないようになるけど、作業が倍になるから大変なんだ。今年は1回でも大丈夫だったな。

ホウキギは種まきから定植まで平らな畑に植えていますが、その後、通路の除草と倒木防止のための土寄せを行うんです。

高温障害とかも大変だけど、一番怖いのは台風だな。風に弱いから強い風が吹くと実がボロボロと落ちてしまうんだ。台風が来たら全滅。実が全部落ちて土の上が白い絨毯みたいになっちゃうんだよ。

比内地区（大館市南東部）は周囲を山に囲まれているのであまり強い風が吹くことがありません。しかし台風が来たときには対策ができないので、もう祈るしかないんです。それでもここ数年は台風は来ていませんね。

俺が始めた頃はまだ手植えだったし、収穫も鎌で手刈りしていたからね。今はどちらも機械になったから良かったよ。収穫のときなんて刈る人、刈ったものを運ぶ人、脱穀する人など、5人で作業していたのが、今は一人だからね。収穫後も昔は煮るだけでなく、皮剥きから袋詰めまで家でやっていたんだから。子どもの頃は出来上がったものを袋に入れて口に輪ゴムを巻いて留める作業を毎日していたんだよ。今も地下水を大量に使った洗いの工程は手作業だから大変なままだけどね。ここも機械化されたらいいんだけどな。

大館とんぶりは使える農薬が少ないんです。害虫に使えるのは公園や庭園の手入れにも使われているトレボン乳剤だけで、あとは生物農薬のBT剤を使って予防しています。そして除草剤として多く使われているバスタとトレファノサイド乳剤。しかし病気関係に使える農薬はありません。

一番厄介なのはヨトウムシだな。土の中や草むらから出てきて実を食べたり汁を吸ってしまう。やられたら茎まで真っ赤になってしまうんだ。見つけたらすぐに駆除しないと手遅れで、数年前に県内にヨトウムシ（ハスモンヨトウ）が大量発生した時、「天気がいい明日やろう」と思って次の日にトレボン乳剤を使おうと思ったら、畑の半分以上がやられてしまった。2日待ってたら全滅だったね。本当に恐ろしいよ。

ヨトウムシ以外ではコガ（ツツミノガ）が発生します。以前はコガだけだったんですが、最近はヨトウムシが増えてきました。

やっぱりたくさん売れて、多くの人に食べてもらえると嬉しいよね。コロナ禍のときはJAさんも出荷するところが少なくなって大変だったと思う。生産者も4戸まで減っていたのが若い人が入ってきて今は8戸になったので、食べる人が増えればたくさん出荷できるようになる。大館とんぶりはまだ全国まで広がっていないので、知ってもらえたら嬉しいね。

実は糖尿病の予防や改善の効果が期待できるサポニンが含まれていて、ビタミンやミネラルなどの栄養価、そして食物繊維も多く含まれています。俺たちは頑張って作って、頑張って出荷しますので、是非これからもどんどん「大館とんぶり」を食べてください。よろしくお願いします。