旬素材の産地から

日田梨部会では９品種を手がけています。日田は、もともと「新高」など、9月下旬以降に収穫する晩生種を中心に発展してきた産地です。早生種の幸水、豊水も手がけるようになって3、40年経ちますが、多品種を扱うのは家族経営の生産者が多いこの地域に合っているんでしょうね。
1品種だと、収穫のタイミングを逃さないよう大人数で作業しなければならない。でも、早生と晩生を組み合わせれば、時期をずらしながら収穫できるので少人数で対応しやすい。袋かけの時期などに人を雇う場合もありますが、基本的に家族だけという生産者が多いんですよ。

今、日田梨部会のメンバーは77名いますが、20名ほどが30代。若手が活躍しているのは珍しいかもしれませんが、それでも生産者数は以前に比べると減少していますね。

高温で梨の味が落ちるということはないんです。今年は梅雨明けが早く、雨量が少なかったため、果実に栄養が入り込みやすくなって糖度が高くなりました。近年では稀な位、甘くておいしい梨になったんですが、雨が少ないと小玉になってしまうのが難しいところですね。「新高」など、大きさを楽しみにされる方も多いので、甘くなれば小さくても良いというわけにはいきませんから。

2005（平成17）年だったかな？豪雨災害が発生して、日田市も川が氾濫したり、山が崩れたり、地域が孤立しました。園地を失ってしまった方もいる。その後も毎年のように集中豪雨に見舞われていますね。日田梨部会は、2017（平成29）年の集中豪雨被害の後、色々な関係機関とともに平坦な土地に園地を整備し、「日田梨リース団地」として梨を栽培するプロジェクトを立ち上げて活動してきました。今年でようやく一区切り迎えたところです。

りんごや梨は、農薬を適切に使って管理していかないと安定した収穫を維持できない果実です。りんごを農薬を使わずに栽培すると、一般的なやり方で100個収穫できていたところが1,2個になってしまうと言われています。梨の場合は、もっと少ないかもしれないですね。

日田梨部会では、独自に農薬の使い方について、年間の基本的なスケジュールを作り、メンバーで共有しています。また、重点事項として病害虫が発生した場合にどうするかもわかるようにしています。「日田の梨」は海外にも輸出されているので、国内とは違う農薬使用の基準に対応しなければなりません。特に台湾は防除暦（※）が厳しく、新しい農薬は基本的に使えなかったり、昔から普及しているものでも使えないものがあるので、その基準に合わせて管理しています。

※病害虫に応じて、使用できる農薬の種類、希釈倍数、使用量、使用時期が示されています。

春先でいうと「黒星病」。一度出てしまうと1年続きかねないので一番気を使います。梅雨時や夏はダニ、カメムシ。カメムシは、来るところと来ないところがはっきり分かれていて、一回寄ってきてしまうと、その後も通り道になってしまう。園地を巡回して、最初のうちに防いでおくのが夏場の重要な仕事のひとつになっています。

その他の病気は、「えそ斑点」「赤星病」などありますが、広がってしまうと本当に困る、出してはいけないのは「輪紋病」ですね。黒星病は、収穫した梨の中に病気がついた果実が混じっていても、他の梨に移ることはないんです。輪紋病の場合は、ひとつ見逃して箱の中に入れてしまうと、他の梨に移って腐ってしまう。そのまま出荷してしまうと信用問題になりますから、そこは気をつけています。