旬素材の産地から

観光農園では「石垣いちご」を食べることができますが、市場に出荷される際には、静岡いちご「章姫」「紅ほっぺ」として品種が表示されています。ひとつの農園でも、全てのいちごを石垣で栽培しているとは限らないので、厳密に分けるのが難しいんです。

昭和41年ですね。当時交流のあった三保園ホテル（※）の支配人さんから、みかん狩りというのがあるけれど、久能地区でいちご狩りをやってみてはどうかと勧められて。周囲の人が反対する中、静子おばあちゃんが「ぜひ、やらせてください！」とはじめたそうです。最初はホテルの宿泊客、その後多くの方が訪れるようになったのを見て、他の農園もいちご狩りをはじめました。
※2021年、惜しまれつつ廃業

当時のいちごはもっと酸っぱかったので砂糖をつけて食べていました。支配人さんが電車に乗っていたとき、向かいにいた方が赤ちゃんにミルクを飲ませているのを見て、いちごにもミルクが合うんじゃないかと思いついたのがきっかけで練乳を出すようになったらしいですよ。今でも練乳を用意していますが、最近の品種は甘いので、そのまま召し上がる方がほとんどですね。

石垣栽培の小さなハウスだからできることですが、ご家族やグループ単位でひとつのハウスを貸し切りにしています。予約が入ったタイミングでお客さんが来る日に合わせて、完熟のいちごがたくさん成っているように準備する。ただ、たくさんの人が出入りすると、うどんこ病が発生したとき、あっという間に広がりやすくなるので、頻繁するわけではないですが、気をつけています。難しいのはハウス内の温度・湿度管理。本当は湿度を上げたいところでも、お客さんを迎えるためにハウスを開けて換気するので湿度が下がってしまう。その辺のコントロールが悩みどころです。

夏の暑さは本当に課題ですね。暑すぎて苗が弱り、病害虫が発生しやすくなる。いちばん気をつけるのは、やっぱり炭そ病ですね。あとは、ダニ、スリップス（※）、ナメクジの対策もします。
※アザミウマ類。いちご栽培を行う上で注意が必要な害虫。

心がけているのは、栄養素の管理やIPMなどで病害虫が発生しにくい環境を作ることです。生物農薬を軸に管理して、病害虫が増加するタイミングで化学農薬を散布します。使用する際は、毎年JAさんや静岡県の研究所が出している最新のデータをもらって1回で効果が出やすいのはどれか、どういう効き方をするのか、成分は何か、効果はどの位の期間持続するのかを確認して選択します。
横山農園では、さまざまな防除法を組み合わせて管理していますが、その中でも農薬は農業に必要な技術だと思っています。農薬があるから、毎年おいしくて質の良いいちごを安定して作り、多くの人に楽しんでもらうことができるんです。病害虫を防ぐには、苗が健康でなければならない。毎日の温度、湿度を見極めて、必要なタイミングで適切な量の栄養を補うように努めています。自然を生かした栽培方法で苗の健康を保ちながら、農薬の使用量を抑えていくのが理想ですね。

やっぱり、いちご狩りに来たお客さんが喜んでいる様子を見たり、リピーターになって次の年もまた来てくださったりすることですね。